Orchidées de Madagascar : trésors endémiques en péril
Les Orchidées, joyaux botaniques de Madagascar, sont aujourd'hui confrontées à une menace grandissante. Un projet de conservation initié par un botaniste de l'UMR AMAP (Unité Mixte de Recherche “botAnique et bioinforMatique de l'Architecture des Plantes”), a permis de dresser un état des connaissances sur cette famille fascinante, mais fragile. Cette synthèse, soutenue par le National Geographic Society et l'American Orchid Society, est désormais accessible dans le Biodiversity Data Journal.
Un trésor endémique en danger
Près de 80 % des 11 500 espèces de plantes répertoriées à Madagascar sont endémiques, ce qui signifie qu'elles ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. Parmi ces trésors botaniques, les orchidées se distinguent par leur beauté et leur diversité. Cependant, elles sont de plus en plus menacées. L'île subit une dégradation rapide de son habitat naturel, avec une perte alarmante de 44 % de ses forêts entre 1953 et 2014. Cette transformation est principalement due à l'expansion des terres agricoles, une conséquence directe de la croissance démographique et des besoins alimentaires. Les scientifiques sont donc en course contre la montre, cherchant à documenter et à protéger ces espèces vulnérables.
Une mission de recensement
Le projet COMALO, mené en collaboration avec des scientifiques malgaches, le Missouri Botanical Garden Madagascar et le New York Botanical Garden (États-Unis), s'est donné pour mission de recenser les orchidées de Madagascar. Pour construire une liste exhaustive des espèces présentes, les chercheurs se sont appuyés sur des données d'herbiers recueillies depuis 1816. Cette recherche minutieuse a abouti à la reconnaissance de 913 espèces d'orchidées présentes à Madagascar, dont 83,1 % sont endémiques. Les centres de diversité des orchidées ont été identifiés dans la Réserve naturelle intégrale de Tsaratanàna et dans le Parc national Ranomafana, des zones d'une importance cruciale pour la conservation.
Des actions pour sauver ces trésors botaniques
Le travail du projet COMALO ne se limite pas à l'inventaire. Plus de 300 espèces d'orchidées ont été mises en culture, créant ainsi une collection vivante gérée par l'équipe. Une banque de graines a également été établie pour contribuer à la conservation à long terme de ces espèces, en particulier celles qui sont les plus menacées. Sur les 226 espèces d'orchidées inscrites sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 84 % d'entre elles sont en voie d'extinction. Le statut de conservation de plus de 75 % des espèces reste à définir. Les cartes produites dans le cadre du projet serviront de base pour identifier les zones prioritaires à inventorier.
Des missions sur le terrain sont également prévues pour redécouvrir les spécimens rares et les protéger. Toutes les données collectées au cours de ce projet précieux seront versées dans le Catalogue des plantes de Madagascar, contribuant ainsi à la préservation de ces trésors botaniques pour les générations futures.
