Environnement : Les tortues radiées pourraient disparaître d’ici 20 ans, selon les biologistes
Les tortues radiées, trésors endémiques de Madagascar, font face à une extinction imminente. Leur sauvegarde nécessite des efforts conjugués pour protéger leur habitat et contrer le braconnage.
Une espèce en danger critique d'extinction
La protection de l’habitat forestier unique de Madagascar, seul refuge des tortues radiées (“Astrochelys radiata”) sur Terre, est essentielle pour leur survie. Ces tortues, victimes du braconnage et du commerce illégal, ont vu leurs populations sauvages décimées. La situation est critique : les experts de l'ONG Turtle Survival Alliance (TSA) estiment que l’espèce pourrait disparaître d’ici 20 ans si rien n’est fait. Pour faire face à cette menace, l’ONG met en place un ambitieux programme de ré ensauvagement. Les forêts gérées et entourées par des communautés autochtones, qui partagent une affinité culturelle avec ces tortues, se révèlent être les meilleurs sites pour leur réintroduction. Au Centre de conservation des tortues Androy (TCC), la TSA veille sur plus de 10 000 tortues radiées et d’autres espèces endémiques gravement menacées, comme les tortues araignées et à socs. Ces efforts sont toutefois freinés par le flux constant de nouvelles victimes, notamment issues de saisies massives à l’étranger.
Une forêt à sauvegarder
L’écosystème unique de la forêt épineuse, habitat naturel des tortues radiées, disparaît à une vitesse alarmante. Détruite par le défrichement pour l’agriculture, la coupe de bois et le charbonnage, cette forêt n’existe plus que sous forme de zones fragmentées. Pourtant, elle abrite un taux d’endémisme exceptionnel : 95 % des plantes et plusieurs animaux emblématiques comme les lémuriens catta et les propithèques de Verreaux n’existent nulle part ailleurs. Les tortues radiées jouent un rôle essentiel dans cet écosystème. En dispersant les graines des fruits qu’elles consomment, elles contribuent à la régénération naturelle de la forêt. Restaurer les populations de tortues est donc une priorité pour préserver à la fois l’espèce et son habitat.
« Nous devons réhabiliter et relâcher davantage de tortues si nous voulons éviter leur extinction », insiste Hery Razafimamonjiraibe, directeur de la TSA à Madagascar. Malgré les obstacles, l’espoir réside dans une mobilisation renforcée pour la protection de ces joyaux de la biodiversité malgache.
