À peine identifié, déjà en danger critique : le caméléon Pinocchio alerte les scientifiques
Un an seulement après avoir été officiellement reconnu comme une espèce à part entière, le caméléon Pinocchio de Madagascar est déjà classé en danger critique d'extinction. Cantonné à quelques fragments de forêt humide dans l'est de l'île, ce reptile unique fait désormais l'objet d'un programme de conservation destiné à éviter sa disparition.
Une découverte scientifique récente
La découverte du caméléon Pinocchio marque une avancée importante pour la recherche sur la biodiversité malgache. En 2025, le docteur Frank Glaw, des Collections scientifiques nationales de Bavière (SNSB), a démontré que ce reptile, jusque-là considéré comme appartenant à l'espèce Calumma gallus, constitue en réalité une espèce distincte, désormais baptisée Calumma pinocchio. Cette conclusion repose sur des analyses génétiques réalisées grâce à la muséomique, une technique qui permet d'étudier l'ADN de spécimens conservés dans les musées. Les chercheurs ont ainsi confirmé que les différences observées ne relèvent pas de simples variations au sein d'une même espèce, mais bien d'une nouvelle espèce de caméléon.
Avec cette découverte, Madagascar compte désormais 100 espèces de caméléons recensées sur son territoire, sur les 236 identifiées dans le monde. Plus de 40 % des espèces mondiales vivent ainsi sur la Grande Île, qui demeure l'un des principaux foyers de diversité pour ces reptiles.
Réduction progressive de son habitat naturel
Le caméléon Pinocchio doit son nom à son appendice nasal particulièrement allongé, qui rappelle le célèbre personnage de fiction. Chez les mâles, ce nez est long, souple et pointu, décoré de points bleus, verts et violets. Chaque individu possède un motif différent. Les femelles présentent un appendice beaucoup plus court, ressemblant à une petite feuille. L'espèce reste de petite taille, avec une longueur moyenne d'environ 11 centimètres. Sa coloration est dominée par le rouge, agrémenté de nuances jaunes ou orangées. Les chercheurs estiment que l'évolution de ces appendices nasaux pourrait être liée au choix des partenaires par les femelles.
Malgré cette reconnaissance scientifique récente, l'avenir de l'espèce apparaît déjà très préoccupant. Le caméléon Pinocchio vit uniquement dans quelques fragments de forêt humide situés dans l'est de Madagascar, notamment dans la réserve de Vohimana, au sein du corridor forestier oriental. Cette aire de répartition très restreinte le rend particulièrement vulnérable. La fragmentation des forêts et les pressions qui s'exercent sur les écosystèmes forestiers réduisent progressivement son habitat naturel. Les scientifiques considèrent ainsi l'espèce comme étant en danger critique d'extinction.
Préserver le patrimoine naturel de Madagascar
Face à cette situation, le Caméléon Center Conservation a lancé un programme de sauvegarde à long terme, en partenariat avec le Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, l'ONG « L'Homme et l'environnement », ainsi que des chercheurs, étudiants, guides communautaires et partenaires institutionnels. Les actions menées comprennent le suivi des populations, l'étude de leur habitat, l'observation non invasive des comportements, l'identification des menaces, la restauration des zones forestières dégradées et des campagnes de sensibilisation auprès des communautés locales et des établissements scolaires.
Pour les scientifiques, la protection du caméléon Pinocchio dépasse le sort d'une seule espèce. Elle illustre les défis auxquels est confrontée la biodiversité malgache, où certaines espèces peuvent être identifiées par la science alors qu'elles sont déjà menacées de disparaître. La conservation de leurs habitats apparaît ainsi comme un enjeu majeur pour préserver ce patrimoine naturel exceptionnel.
