Découverte scientifique : Le caméléon Pinocchio porte à 100 le nombre de caméléons à Madagascar
La biodiversité exceptionnelle de Madagascar s’enrichit d’une nouvelle reconnaissance scientifique. Des chercheurs ont établi que le célèbre caméléon « Pinocchio » constitue une espèce à part entière, portant à 100 le nombre total d’espèces de caméléons recensées sur la Grande Île.
De nouvelles espèces de caméléon reconnue
Des scientifiques des Collections scientifiques nationales de Bavière (Staatliche Naturwissenschaftliche Sammlungen Bayern – SNSB) ont confirmé que le caméléon communément appelé « caméléon Pinocchio » est une espèce distincte. Désormais baptisée Calumma pinocchio, cette espèce était jusqu’ici confondue avec d’autres caméléons à museau allongé du complexe Calumma gallus. Cette reconnaissance scientifique vient clarifier une classification établie il y a près de 150 ans. Madagascar est mondialement connue pour sa diversité exceptionnelle de caméléons. Plus de 40 % des espèces recensées dans le monde vivent sur l’île. Les caméléons du genre Calumma, notamment ceux dotés d’appendices nasaux allongés, figurent parmi les plus emblématiques. Longtemps, la forme et la taille de ce museau ont servi de critères principaux pour distinguer les espèces.
Les analyses génétiques et anatomiques menées par les chercheurs ont révélé que le caméléon Pinocchio ne correspondait pas à l’espèce à laquelle il était historiquement rattaché. Selon l’équipe scientifique, il s’agit bien d’une espèce nouvelle, nommée Calumma pinocchio afin d’aligner son nom scientifique avec son appellation commune. Les travaux ont également permis d’identifier une autre espèce jusqu’alors inconnue, Calumma hofreiteri. Celle-ci avait été classée pendant des années comme Calumma nasutum, en raison de fortes similitudes morphologiques, notamment au niveau de l’appendice nasal.
Madagascar, foyers mondiaux de diversification des reptiles
Pour le Dr Frank Glaw, premier auteur de l’étude et chercheur au sein du SNSB, ces caméléons ont longtemps induit la science en erreur. Les analyses montrent que les appendices nasaux peuvent évoluer rapidement en longueur, en forme et en couleur. Cette évolution serait probablement liée aux préférences des femelles lors du choix du partenaire, illustrant un mécanisme de diversification rapide chez ces reptiles.
Afin d’affiner la classification des caméléons à nez pointu, les chercheurs ont utilisé la muséomique, une méthode permettant d’extraire l’ADN de spécimens conservés dans les musées depuis parfois plusieurs siècles. Le plus ancien échantillon analysé dans le cadre de cette étude provenait d’un caméléon collecté en 1836. Selon le professeur Miguel Vences de l’Université technique de Brunswick, cette approche démontre le potentiel des nouvelles techniques scientifiques pour réexaminer les collections anciennes et identifier avec précision des espèces jusque-là mal classées.
Avec la description de Calumma pinocchio et Calumma hofreiteri, Madagascar compte désormais exactement 100 espèces de caméléons, sur un total mondial estimé à 236. Une étape symbolique qui confirme une nouvelle fois le rôle central de la Grande Île comme l’un des principaux foyers mondiaux de diversification des reptiles.
