Premier bébé du NHS il y a 75 ans, elle défend ses personnels en lutte

Depuis sa naissance, le destin de cette Galloise est inextricablement lié à celui du NHS, le National Health Service, où elle a elle-même exercé comme infirmière.

A la veille de son 75e anniversaire, Aneira, assise dans le salon de sa fille près de Swansea au sud du Pays de Galles, se souvient du récit que sa mère, Edna, a souvent fait de sa naissance, dans un petit hôpital au pied des Black Mountains.

"On s'approchait de minuit (...) Elle se souvenait qu'au lieu de lui dire de pousser, le médecin n'arrêtait pas de regarder l'heure (...) et de dire +attendez Edna, attendez+".

"Elle a retenu sa respiration pendant une minute et a poussé pour que je naisse au moment exact où était créé le NHS", premier système de santé occidental offrant des soins médicaux gratuits à toute la population.

Le prénom d'Aneira est ainsi un hommage au fondateur du NHS, l'ancien ministre de la Santé Aneurin Bevan, gallois lui aussi.

"Grandeur" du Royaume-Uni

Le NHS "est notre trésor national. Je suis fière et privilégiée de faire partie, même modestement, de cette histoire", affirme Aneira.

"Je pense vraiment que c'est ce qui fait la grandeur de la Grande-Bretagne", assure-t-elle.

Et si elle était déjà "fière", enfant, d'être connue comme "le bébé du National Health Service", ce n'est que bien plus tard qu'elle a vraiment apprécié le NHS, qu'elle considère un peu comme sa "famille élargie".

Comme ses soeurs, Aneira Thomas est devenue infirmière, en psychologie, et a travaillé au sein du NHS jusqu'à ses 55 ans. Sa fille Lindsey, 48 ans, est secouriste depuis 24 ans.

Et elle voue à l'institution une reconnaissance éternelle pour plusieurs interventions qui l'ont sauvée elle, mais surtout ses enfants, Lindsey et Kevin, tous les deux victimes d'une hémorragie cérébrale.

"Lindsey est restée dans le coma un certain temps et (...) les soins qu'elle a reçus ont été irréprochables", juge Aneira.

Humiliation

Mais ce 75e anniversaire du NHS se déroule au moment où le système de santé connait sa plus importante crise, à bout de souffle après des années de sous-financement, et secoué de grèves depuis des mois, son personnel réclamant des hausses de salaires face à l'inflation.

Les patients doivent ainsi souvent attendre des heures pour être pris en charge dans les services d'urgence ou par les ambulanciers et des mois pour obtenir un traitement, même en cancérologie.

Pour Aneira Thomas, le gouvernement conservateur devrait arrêter de "démanteler" le service de santé et confier davantage sa gestion aux médecins et infirmières en première ligne face aux patients.

Mais son souhait le plus ardent serait qu'il augmente les salaires du personnel en ligne avec l'inflation, encore à 8,7% en mai, soit la plus élevée des pays du G7, entrainant une profonde crise du coût de la vie dans le pays.

"Certains (soignants) ont recours aux banques alimentaires, c'est inacceptable", s'indigne Aneira.

Elle confie avoir "pleuré" en voyant des médecins, infirmières et jeunes docteurs manifester dans sa ville, même après leur garde de nuit. "Ils nous soignent, sauvent des vies, et doivent après cela marcher dans la rue. Je me suis sentie humiliée qu'ils aient dû en arriver là".